都内小学校で好評展開中！ パルシステム東京「お米の出前授業」の“ウラ側”をご紹介します。

人気のヒミツは春（1学期）の苗植えから、秋（2学期）の稲刈り、脱穀、籾摺りまで体験して、お米について広く学べる点にあります。校庭で育てた苗とお米づくりのプロが育てた稲穂を見比べたある児童は次のような発言をしてくれました。

そもそものはじまりは「バケツ稲」を配送センターから近隣の小学校に贈呈したことがきっかけでした。2010年、江戸川区の小学校での初の出前授業開催からはじまり、2012年にはパルシステム東京全体の取り組みに発展していきます。

使用する苗や稲はもちろん産直産地のもの。収穫時の天候不順などが重なると、生育が間に合わないかとハラハラすることもあるとのこと。産地の状況と授業の時期に合わせての調整では産地のみなさんの協力があってのこと。

「今日のお米は山形から来ましたよ」などと、どこから来たのかを必ずお知らせし、産地を身近に感じてもらえるようにしています。そして、子どもたちから寄せられた感想は産地へとつなぎ、「顔の見える産直」も心がけています。

2020年度、コロナ禍で緊急事態宣言発令に伴う一斉休校のため、前期の苗植え授業はすべて中止に。3月時点で準備した苗は希望する学校へテキスト・肥料とともに届けました。後期の「脱穀・もみすり授業」は80校から申し込みがあり、10～12月にかけ授業を行いました。マスク着用はもちろん、人数が多い学校では密を避け校庭で授業をすることもありました。

2021年度の前期は4月から、後期は9月から申し込み受付を開始します。「2010年に始まって10年。出前授業を体験した世代がそろそろ成人します。その中から、職員になって出前授業の先生になってくれる人が現れたらな…」と、立ち上げから携わってきた木方課長の夢は広がります。

日本の食文化を、未来を担っていく子どもたちに伝えるためにも「お米の出前授業」はこれからも続けていきます。